Se a teologia sistemática tivesse um professor de escola dominical mundial, seria ele. Organizado, sobrio, didático, sem nenhum interesse em aparecer.

Louis Berkhof nasceu em 13 de outubro de 1873, em Emmen, na Holanda. A família emigrou para os Estados Unidos em 1882, quando ele tinha oito anos, estabelecendo-se em Grand Rapids, Michigan — aquele grande núcleo de holandeses reformados nos Estados Unidos.

Formou-se pastor, estudou também em Princeton e depois voltou para ensinar no Calvin Theological Seminary, onde permaneceu por cerca de trinta e oito anos, tendo sido também presidente da instituição. Morreu em 1957.

O livro

Sua Teologia Sistemática foi publicada em 1932 e revisada e ampliada nos anos seguintes. E aqui está o segredo dela: Berkhof não tentou ser criativo. Ele recolheu a melhor tradição reformada — Calvino, Turretin, Bavinck, Kuyper, Hodge — e a apresentou com uma organização quase matemática.

A estrutura é tão clara que serve como mapa mental para o resto da vida:

  • A doutrina de Deus (ser, atributos, Trindade, decretos, criação, providência).
  • A doutrina do homem em relação com Deus (imagem, pacto, pecado).
  • A doutrina da pessoa e da obra de Cristo.
  • A doutrina da aplicação da obra da redenção (a ordem da salvação).
  • A doutrina da igreja e dos meios de graça.
  • A doutrina das últimas coisas.

Cada tema traz o histórico da discussão, a base bíblica, os desvios que apareceram na história e a formulação final. É doutrina servida em bandeja, para quem quer aprender de verdade.

Nem todo serviço grandioso é espetacular. Alguns homens servem a igreja por um século apenas por terem organizado bem o que já era verdade.

Por que ele importa tanto no Brasil

Berkhof escreveu também o Manual de Doutrina Cristã, uma versão resumida e acessível da sistemática, e os Princípios de Interpretação Bíblica, sobre hermenêutica.

Esses três livros foram traduzidos para o português e adotados em uma quantidade enorme de seminários e institutos bíblicos brasileiros, de várias denominações. Muito pastor brasileiro que você conhece aprendeu a diferença entre justificação e santificação num parágrafo de Berkhof.

Como usá-lo bem

Duas orientações práticas de pastor:

Primeira: se você nunca leu sistemática, comece pelo Manual de Doutrina Cristã, e não pela obra maior. Leia um tópico por dia, com a Bíblia aberta, conferindo cada referência. Em poucos meses a sua leitura bíblica muda de qualidade.

Segunda: lembre que ele escreve de dentro de uma tradição específica, a reformada. Há pontos onde eu, vindo de outra tradição, leio com discernimento — especialmente na pneumatologia e nos dons. Isso não desqualifica o livro: nos ensina a ler adulto, aproveitando o ouro e testando tudo pela Escritura.

Batalhe pela fé. E, para batalhar, é preciso primeiro saber o que se crê.